En este momento de crisis pandémica y climática, la falta de confianza frecuente de los periodistas para interactuar con las cifras es preocupante. ¿Cómo pueden las redacciones abordar este desafío?
«No soy una persona de números», es una declaración que he escuchado a los periodistas hacer con más frecuencia de lo que quisiera recordar. Incluso lo leí este año en el cautivador y altamente reflexivo libro de Caitlin Moran, «More than a woman«. En un capítulo donde describe la dinámica entre ella y su hermano, revela que: “Él ha tratado, en muchas ocasiones, de enseñarme los fundamentos de álgebra; y como soy alguien que ni siquiera aprendió las tablas de multiplicar, bien podría estar explicándole Mozart al gato. Soy una persona de palabras».
La frecuente falta de confianza de los periodistas para relacionarse con las cifras es particularmente preocupante en un contexto de pandemia y crisis climática. Cuando los periodistas no se involucran de manera profunda con los datos reportados por científicos y políticos, no pueden hacer las preguntas difíciles sobre el fundamento detrás de los anuncios de políticas que a veces parecen aleatorios. Lo que es aún más preocupante es que no pueden hacer que los políticos rindan cuentas de las políticas que son potencialmente dañinas para grupos específicos: ancianos, mujeres, grupos minoritarios, madres solteras, adolescentes u otros.
Cuando los periodistas no se involucran con el análisis de datos, sus informes sobre COVID son menos capaces de proporcionar narrativas convincentes para contrarrestar la creciente desinformación contra las vacunas que se basa en anécdotas emocionalmente estimulantes pero fácticamente inexactas. Con demasiada frecuencia, los periodistas simplemente se centran en deshacer las narrativas existentes sin generar otras nuevas. El problema se agrava aún más en países como Bulgaria, que tiene una de las tasas de mortalidad por COVID (por millón) más altas de la UE; y donde el bajo nivel de libertad de prensa está bien documentado y da como resultado altos niveles de dependencia del poder político, reportajes sin evidencia y proliferación de desinformación.
Existe una gran necesidad de que más periodistas a nivel mundial se sientan cómodos con el interrogatorio de estadísticas, especialmente en el contexto de una historia mundial aún más grande: la crisis climática. En su artículo titulado «Si aún no eres un reportero climático, lo serás: la cobertura de Covid-19 ofrece lecciones para informar sobre la crisis climática», Wolfgang Blau, investigador de la RISJ, sostiene que todo periodista debería aprender para interrogar hechos científicos básicos relacionados con el cambio climático y rastrear algunas métricas porque, de manera similar a la pandemia, la historia del clima pronto impregnará todos los aspectos de la vida de las audiencias. En este contexto, conocer los conceptos básicos del álgebra y las tablas de multiplicar será de gran ayuda. Pero también es fundamental que se les ofrezca formación en análisis de datos. Federica Cherubini, jefa de desarrollo de liderazgo en RISJ, recientemente tuiteó su gratitud por haber finalmente dominado Excel.
Un regalo que las escuelas de periodismo pueden otorgar a los periodistas es brindarles capacitación que los ayude a desarrollar el amor por los números para complementar su amor por las palabras. Según Zahera Harb, líder del grupo de estudios de periodismo internacional en el Departamento de Periodismo de City University, cada historia tiene el potencial de profundizarse a través de las estadísticas. «Algunas cifras apoyan la historia y otras contrarrestan lo que se ha dicho, pero todas representan un elemento importante de una historia basada en la evidencia», dice, y continúa respaldando la búsqueda de Maria Ressa de un periodismo basado en hechos y en busca de la verdad. Su colega Glyn Mottershead, quien dirige la Maestría en Periodismo de Datos de City University, habla con pasión sobre los conjuntos de datos «que representan diferentes aspectos de la vida de las personas en un formato numérico». En su opinión, organizaciones como FiveThirtyEight y The New York Times producen un periodismo innovador anclado en el modelaje. También cita el magistral periodismo de datos integrado en la narración que emana de las grandes redacciones como el Financial Times, The Guardian, The Economist y la BBC. De hecho, me fascinó ver que en su edición de fin de semana a finales de octubre, FT dedicó una página completa a su campaña «To This New World», citando a John Burn-Murdoch, su Chief Data Reporter, quien enfatizó el «poder incomparable» de datos para diagnosticar problemas y encontrar soluciones a los mayores desafíos de nuestro tiempo.
Si desarrollar el amor por los números es un paso demasiado lejos para los periodistas, las escuelas de periodismo deberían, al menos, equipar a los periodistas con habilidades básicas de Excel (como lo hace City University) y la capacidad de reconocer las preguntas que necesitan hacer para obtener las estadísticas que sustentan su historia. Pero más allá de eso, los periodistas se benefician al desarrollar la confianza para trabajar en colaboración con analistas de datos y estadísticos. Según la profesora Denise Lievesley, tanto el periodismo como la estadística le dicen la verdad al poder: «Las estadísticas, como el periodismo, sirven para empoderar». Como observa Mottershead, las salas de redacción más pequeñas, contratan cada vez más a periodistas que pueden trabajar con desarrolladores, analistas de datos, especialistas en visualización, estadistas y codificadores o que incluso incorporan estas habilidades dentro de sus propias herramientas periodísticas de narración tradicional y verificación de hechos.
Si bien el departamento de periodismo de City University afirma no haber cambiado su plan de estudios en respuesta directa a las historias omnipresentes de la pandemia y la crisis climática, Harb está de acuerdo en que la crisis climática es un tema que preocupa a la facultad de Periodismo. Mencionó con orgullo una nueva iniciativa entre países entre City University y dos universidades en los Emiratos Árabes Unidos y Rusia, que permite a los estudiantes contar la historia del clima de manera colaborativa e innovar nuevos productos con el objetivo de mejorar el alcance de la narración de la crisis climática.
Me sorprende que el tan necesario matrimonio de palabras y números no solo aumenta la confianza de los periodistas para contar historias poderosas basadas en la evidencia, sino que también aumenta su capacidad para crear narrativas que realmente desafíen las de los políticos. La colaboración sistemática entre el periodismo y la estadística equipará a los periodistas con la lente de datos críticos necesaria para informar sobre las historias existenciales de nuestro tiempo. El uso de datos en la narración no solo elevará el trabajo personal de los periodistas y el perfil de la profesión, sino que también aumentará la confianza de la audiencia en el periodismo y, a través de la ósmosis, fortalecerá la democracia.
Por Luba Kassova
Fuente: WAN-IFRA.
