La pandemia de coronavirus está demostrando el valor de las noticias locales para millones de lectores al aumentar las suscripciones. Pero el colapso de la publicidad es como abrocharse las rodillas. «Si es un par de meses, lo lograremos. Si son seis meses, todas las apuestas están perdidas”.
Por KEN DOCTOR
A medida que las palabras como «aniquilación» y «extinción» entran en nuestro vocabulario de noticias – o al menos pasan de los debates sobre el futuro a lo terriblemente contemporáneo – es útil comenzar con las buenas noticias. Tal vez incluso una vieja adivinanza.
¿Qué es blanco y negro y ahora se considera «esencial»?
Los periódicos, por supuesto, el medio de comunicación que, junto con sus pares de medios, ha sido reconocido formalmente como un bien público por las ciudades y los estados que intentan determinar qué sectores de sus economías no cerrarán. El periodismo de datos es esencial en una era de miedo y desinformación.
Ese es el aspecto positivo en este momento de estrés financiero sin precedentes. Nuestro trabajo, como periodistas e instituciones, está siendo consumido y apreciado.
«Hemos recibido todas estas excelentes cartas que dicen: «Nuestro respeto y admiración por su trabajo nunca ha sido tan alto», dice el editor de Star Tribune Mike Klingensmith, cuyo diario de Minneapolis también ha visto grandes picos en los lectores.
«Su informe durante la crisis de COVID-19 ha sido excelente y me inspiró, finalmente, para ejecutar la tan esperada donación anual», escribió un nuevo miembro el editor de Colorado Sun, Larry Ryckman, esta semana. «Por favor, sigan con el buen trabajo y sepan que sus informes son increíblemente valiosos, no solo durante esta crisis».
«Los comentarios de la audiencia y el uso digital han sido tremendos, y los números son impresionantes», resume Stewart Vanderwilt, jefe de la Radio Pública de Colorado.
Una historia gigante como el coronavirus es a menudo cuando los periodistas se sienten más conectados con el sentido de misión que los llevó a esta línea de trabajo. Es el amor (además de un aumento viral muy apreciado en la audiencia las suscripciones y las membresías) lo que está impulsando a los editores y a las salas de redacción abrumadas.
Un ejecutivo de noticias local innovador me lo dijo: «Esta puede ser nuestra última oportunidad de demostrar lo valiosos que somos».
CNN, MSNBC, The New York Times, The Washington Post, The Wall Street Journal, NPR, AP y otros más están cubriendo los informes nacionales. Nos muestran, a través de palabras, gráficos e imágenes, la magnitud de la tragedia y los muchos defectos en la respuesta del gobierno federal a la crisis. Pero no pueden responder las preguntas más urgentes a nivel local que se encuentran en las mentes de todo el país.
¿Cuántas personas están enfermas cerca de mí? ¿Qué tan bien equipado está mi hospital? ¿Dónde puedo y no puedo ir? ¿Qué está haciendo mi alcalde o mi gobernador para ayudar? ¿Quién puede entregar qué? ¿Dónde me puedo hacer la prueba? Y un centenar de otras decisiones de vida o muerte, ya que la mitad de los estadounidenses se enfrentan nerviosamente a una detención indefinida en el hogar.
Muchos de los más de 20,000 periodistas del país han estado a la altura de las circunstancias, trabajando con sus teléfonos, archivando de forma remota y aventurándose en la amenaza invisible para obtener las historias que requieren la vista o incluso el contacto de otros humanos. Todo mientras se pregunta: ¿Cuánto tiempo tendré mi trabajo?
Esa es la terrible ironía de este momento. La cantidad de tiempo que los estadounidenses pasan con el trabajo de los periodistas y su disposición a pagarlo se han disparado, más que en cualquier momento desde las elecciones de 2016, tal vez antes. Pero el negocio que ha apoyado a estos periodistas, de forma temblorosa, ahora se encuentra con que el futuro cercano es casi imposible de navegar.
La pregunta de la hora: ¿Cuántos periodistas seguirán teniendo trabajo una vez que el pánico inicial del virus disminuya? ¿Cuántas noticias informadas, especialmente noticias locales, podrán obtener los estadounidenses después de este asedio?
La respuesta radica, en gran parte, en las personas citadas anteriormente: son los lectores y su disposición de apoyar las noticias quienes distinguen cada vez más a los sobrevivientes de aquellos que se enfrentan al final del camino. La publicidad, que ha estado haciendo un acto de desaparición lenta desde 2008, se ha reducido a la mitad en dos semanas. Es poco probable que las partes que regresen lo hagan de forma rápida.
El problema es el mismo que ha sido durante años: los aumentos en los ingresos de los lectores son superados por la disminución de la publicidad. Por lo tanto, esta gran bienvenida de apoyo del público se ve afectada por la evaporación mucho mayor de los ingresos publicitarios.
Veamos primero los efectos del borde del acantilado, que son dramáticos, y luego sondearemos las buenas noticias del compromiso y la suscripción del lector. En una próxima pieza, que mirará hacia adelante cinco años más o menos, echaré un vistazo a las grandes conclusiones y los probables impactos a más largo plazo de este giro repentino del destino.
Una profunda crisis publicitaria
Este evento no es solo un cisne negro. Para los diarios, en los Estados Unidos, en Canadá, en el Reino Unido y en todo el mundo, es una bandada de cisnes negros.
¿Por qué? La industria de los diarios ha estado usando un respirador propio durante más de una década. Desde que la Gran Recesión absorbió el 17% del oxígeno publicitario del sistema en 2008, luego otro 27% en 2009, ha estado subiendo cuesta arriba, sus jadeos se vuelven más frenéticos a medida que los operadores financieros consolidan y eliminan lo que una vez fue una industria profundamente local. En total, los periódicos estadounidenses han perdido más del 70% de sus dólares publicitarios desde 2006.
La industria entra en este evento decisivo con aproximadamente $1 billón restantes en ganancias anuales totales. Eso es una fracción de lo que era en su apogeo, pero todavía es mucho dinero, por lo que la consolidación financiera que he registrado en el último año ha continuado.
Si las pérdidas masivas de anuncios que ahora comenzamos a ver se mantienen durante meses, toda esa rentabilidad desaparecerá, y algo más. Entraremos en una nueva etapa de pérdida: los desiertos de las noticias se convertirán en la norma, los oasis en la rareza.
¿Qué tan malo está ahí afuera? El negocio publicitario en general, llamado publicidad, patrocinio, suscripción, está en depresión.
He hablado con más de una docena de ejecutivos bien posicionados en la industria, y el consenso es que, en abril, los editores diarios perderán entre el 30 y el 50 por ciento de sus ingresos publicitarios totales. Es poco probable que las cosas mejoren hasta que hayamos pasado el secuestro masivo, siempre que sea así.
«Estamos llegando a finales de marzo», me dijo un ejecutivo de anuncios altamente experimentado. «Vemos lo que viene. Grandes, grandes pérdidas».
Los números son necesariamente imprecisos y cambian a diario. Marzo, irónicamente, comenzó sorprendentemente fuerte para algunos editores. Varios negocios notables estables, incluso un pequeño crecimiento aquí y allá.
Entonces apareció el virus. Abril comenzará con muchas menos reservas y muchas más cancelaciones. El segundo trimestre es un gran signo de interrogación, pero los editores también saben que una caída del 50 por ciento ni siquiera es el peor de los casos. Los minoristas están cerrados. Los concesionarios de automóviles no están vendiendo. Pocas personas están contratando, y ¿quién es lo suficientemente valiente como para aventurarse en una nueva casa o departamento para mirar a su alrededor?
Luego hay pre-impresiones. Estas circulares e insertos dominicales han seguido siendo un producto robusto y de alto margen para muchas editoriales. Pero muchas de las grandes tiendas que pagaron por ellas ahora están cerradas, incluido el minorista principal (aunque cada vez más pequeño) Macy’s. Los que permanecen abiertos, los Targets y Walgreens y las tiendas de comestibles, se preguntan qué pueden anunciar; las cadenas de suministro tanto para lo esencial como para lo no esencial siguen siendo inciertas, y la gente no está haciendo muchas compras espontáneas provocadas por un acuerdo en un anuncio.
¿Hay algo que aguante bien? Los avisos legales que publica el periódico sobre acciones oficiales del gobierno. Obituarios (sí, medio oscuro). Y, donde son legales (y se les ha permitido permanecer abiertos), dispensarios de marihuana. (¡Entregan!)
Pero la incertidumbre es casi universal. «Incluso aquellos que tienen algo que vender están realmente preocupados por hacerlo», me dijo un ejecutivo de ingresos. «No tienen claro cómo hacer que su mensaje sea correcto y que no parezca que se están aprovechando».
El presidente de Seattle Times, Alan Fisco, brinda detalles:
Hemos visto grandes pérdidas, no sorprendentemente, en viajes, entretenimiento, restaurantes, publicidad automotriz (particularmente en nuestros mercados más pequeños, Yakima y Walla Walla).
Nuestras proyecciones muestran que abril será significativamente peor que el golpe que estamos teniendo en marzo. Los declives anuales de impresión parecen ser el doble de lo que estábamos experimentando antes de esto.
Y a pesar de los importantes aumentos de tráfico, aunque estamos viendo un aumento en la publicidad programática, no es suficiente para compensar nuestras pérdidas de O&O [publicidad auto-vendida] y algunas de nuestras pérdidas de productos de extensión de audiencia.
(Aquí se destacó la notable cobertura del Seattle Times del primer punto de acceso del país).
La mayoría de los diarios locales han entrado en esta crisis siendo aún más dependientes de los ingresos publicitarios que de los ingresos de los lectores, incluso a pesar de que los porcentajes se han acercado a la paridad después de tres años de declive publicitario de dos dígitos. Han envidiado a The New York Times, The Wall Street Journal y The Washington Post por haber logrado modelos comerciales basados principalmente en los ingresos de los lectores.
(Irónicamente, el coronavirus probablemente empujará a muchos editores locales a ese club de élite, pero a través de ingresos publicitarios por cráteres, no por un aumento en los ingresos de los lectores).
La devastación en los medios de comunicación es universal pero, inevitablemente, desigual. Todas las fuentes locales de noticias – diarios impresos, digitales locales, estaciones de radio públicas, estaciones de televisión locales – están reportando pérdidas cada vez mayores.
Son los que más dependen de la publicidad los que están en mayor riesgo. Como se informó anteriormente aquí en NiemanLab, son los semanarios alternativos y otros periódicos gratuitos que parecen estar en la primera trinchera. Significativamente, el comercio alternativo semanal entró este año más débil que nunca. No más de una docena de ellos en todo el país podrían considerarse significativamente rentables, dicen las fuentes.
«El ochenta por ciento de nuestros anunciantes son restaurantes, clubes, lugares de espectáculos y todo lo que ha desaparecido durante al menos dos meses», me dijo un editor de semanal el jueves, subrayando cómo la fuerza de los semanarios alternativos, su conexión con una vida de ciudad vibrante, se ha vuelto contra ellos.
Entre los sitios digitales independientes, muchos de ellos miembros de LION Publishers y / o INN, el patrocinio / publicidad ha sido un éxito. Pero como pocos dependen abrumadoramente de él, los efectos son más preocupantes que catastróficos.
«Irónicamente, las organizaciones sin fines de lucro de las que tenemos noticias en este momento son aquellas que han hecho mucho para diversificar sus fuentes de ingresos», dice Sue Cross, directora ejecutiva de INN, el Instituto de Noticias Sin Fines de Lucro. Estas son organizaciones de noticias que estaban haciendo muchos eventos – ahora cancelados y con un futuro menos seguro – o tenían grandes recaudadores de fondos de primavera, ahora obligados a pasar a virtual, pero eso no reemplaza los ingresos sustanciales de patrocinio.
Hace cinco años, Ted Williams fundó Charlotte Agenda, uno de los sitios más activos y comerciales del panorama emergente. CA está con algunos problemas, pero hasta ahora ha sido manejable:
Los ingresos han bajado alrededor del 25 por ciento. Esta disminución consiste en las ofertas de trabajo, listas de eventos y ofertas de anuncios a corto plazo. Somos afortunados de que más del 65 por ciento de nuestros ingresos provengan de acuerdos de patrocinio de 12 meses en 28 grandes marcas, la mayoría de las cuales se negocian a fines del otoño.
La radio pública también, que depende en gran medida de los ingresos de los miembros que de la publicidad (o la suscripción, como lo llaman), se está viendo afectada.
«En el lado de los ingresos, podríamos ver un giro negativo de hasta $ 2 millones en el último trimestre, que finaliza el 30 de junio», dice Vanderwilt de Colorado Public Radio, que ha visto un notable aumento de los lectores en línea y la audiencia de radio. “Del treinta al cuarenta por ciento de nuestro patrocinio proviene de las categorías más afectadas de inmediato por la necesidad de distanciamiento social y cierres reales. Arte, entretenimiento, eventos, restaurantes, clubes y educación. Casi todos han cancelado / pausado sus horarios».
«Hemos visto algunos aumentos en las donaciones no solicitadas», dice Tim Olson, vicepresidente senior de relaciones estratégicas en KQED, la estación regional más grande de la nación. Sin embargo, también ha sufrido pérdidas de patrocinadores y, al menos por ahora, está renunciando a otra fuente de ingresos comprobada:
Las estaciones de medios públicos, en particular las estaciones de radio públicas de noticias e información, casi todas han cancelado sus campañas de compromiso en el aire para continuar la cobertura ininterrumpida de COVID-19. Las transmisiones en el aire son impulsoras críticas de los nuevos donantes y un recordatorio para los donantes actuales, por lo que es probable que las pérdidas de las mismas tengan un efecto.
Las estaciones de televisión locales también están evaluando cómo será la primavera. Varios pronostican una pérdida del 20% al 30%, en este momento, en la publicidad. Si bien no tienen ingresos para los lectores, sus amplios contratos de tarifas de retransmisión proporcionan una gran fuente constante de ingresos.
Incluso con un consumo récord de noticias digitales, la publicidad allí es mucho menor de lo que parece. Los motivos son claros: muchos anunciantes especifican que no desean que sus productos aparezcan junto a una historia relacionada con virus, y allí es donde está la mayor parte del tráfico. Y con todas las empresas en espera temporal, la demanda de publicidad ha disminuido.
Según varias editoriales, eso ha llevado a que los precios programáticos bajen aproximadamente un 30%. Uno me dijo que ahora está cayendo cerca del 50% a medida que la sociedad cierra más puertas.
En cualquier caso, todos los medios locales heredados (periódicos, televisión y radio pública) dependen aún más de sus ingresos heredados que de los dólares digitales. Por lo tanto, incluso los aumentos en los ingresos digitales no hacen mucho para contrarrestar los grandes descensos actuales en otros lugares.
El hambre del público por las noticias locales está comprobada
Hay mucha desolación con la publicidad. Pero en medio de todo, hay un poco de luz en las suscripciones digitales, y quizás eso sea lo más parecido a un camino a seguir para los periódicos locales.
Mike Orren, director de producto de The Dallas Morning News, marca estos números sorprendentes: “Las páginas vistas aumentaron un 90%. Los usuarios aumentaron un 70%. Los nuevos usuarios han aumentado un 75%. Las sesiones han subido un 96%. Las sesiones por usuario han aumentado un 14%. La duración de la sesión ha aumentado un 9%». Y todo eso ha bombeado subscripciones digitales.
Las suscripciones digitales han aumentado en los periódicos locales más fuertes, con nuevas suscripciones semanales de 2 × a 5 × en los tiempos anteriores al virus. Son miles de nuevos clientes muy necesarios.
(¿Qué tan bien lo están haciendo los dos líderes de pago de noticias generales, The New York Times y The Washington Post? No lo dirán. Descubriremos la experiencia del Times en su próximo informe de ganancias).
Ese tipo de crecimiento de la suscripción digital se informa entre los periódicos locales, tanto medianos como grandes, que hacen dos cosas bien: (1) financiar una sala de redacción capaz de cubrir la crisis local en profundidad; (2) tienen un sistema que facilita los registros de suscripción rápidos y fáciles.
Muchos periódicos no cumplen ambos criterios, y han visto una rampa de crecimiento más plana.
Sin embargo, varios editores dicen que mucha gente no está esperando llegar a un muro de pago y quedarse sin artículos gratuitos durante el mes, ya que mucha gente se está suscribiendo y lo hacen sin aviso previo. Es decir, actúan sobre el valor del periodismo y el servicio comunitario.
Otra indicación de una mayor lealtad: menos cancelaciones de suscripciones. «Agregamos de 50 a 70 suscriptores todos los días y vemos muy poca rotación», dijo el editor de Tampa Bay Times, Mark Katches, a la Iniciativa de Noticias Locales. «La rotación es tan común como el amanecer, pero estamos experimentando la tasa de rotación más baja este mes que hemos visto desde que introdujimos el medidor de pago hace aproximadamente un año. Atribuimos eso al alto interés en nuestra cobertura».
El New York Times requiere el registro de un nuevo usuario para tener acceso gratuito a su cobertura de coronavirus. Pero la mayoría de los editores acaban de abrir su cobertura sin ninguna fricción.
La estrategia de Dallas Morning News está matizada en algún punto intermedio. Requiere que los lectores se suscriban a un boletín de virus para obtener cobertura relacionada ilimitada, pero no requiere más información que una dirección de correo electrónico. «Es menos fricción», dice Orren. La idea ha pagado dividendos: ese boletín ahora tiene la asombrosa cifra de 334,000 suscriptores.
Algunas de las nuevas empresas locales más ambiciosas también reportan cifras impresionantes. Colorado Sun, de 18 meses, está experimentando un brote.
«Hemos tenido casi 600 nuevos miembros inscritos en lo que va de mes», me dijo el editor Ryckman el miércoles. «Inscribimos 330 nuevos miembros en febrero, por lo que estamos en camino de duplicar ese ritmo para fin de mes». El sitio en general tiene más de 8,000 miembros que pagan, con alrededor de 1,400 de ellos en el nivel premium. «Nuestro tráfico ha sido regularmente 3 veces al día normal, y ha sido tan alto como 10 veces», dijo.
El Daily Memphian, también de unos 18 meses de edad, está viendo una respuesta tanto a su cobertura como a las apelaciones de su editor Eric Barnes: “Los suscriptores iniciales han aumentado un 250 por ciento en las últimas 2 semanas. Y eso a pesar de que hemos hecho todas nuestras historias COVID gratuitas (y eso es el 80 por ciento o más de lo que estamos haciendo)».
Barnes subraya la necesidad de recordar a los lectores los costos del periodismo. «Pero hemos sido muy directos con los llamados a la acción en historias y boletines informativos, en la línea de» Nuestros artículos son gratuitos, pero cubrir las noticias no lo es. Por favor, suscríbete.» (El columnista deportivo de Memphian, Geoff Calkins, escribió su propio llamamiento directo a los lectores, con el objetivo de alcanzar un tipo de conexión diferente entre el lector y la relación).
El director ejecutivo de LION Publishers, Chris Krewson, informa de una buena aceptación entre sus organizaciones de noticias locales más agresivas. “Berkeleyside ha registrado 267 nuevos miembros desde que comenzó una campaña en torno al virus hace unas semanas, y también recibió donaciones de miembros existentes, por un total de $ 50,000 en ingresos para nuevos miembros. The Berkshire Eagle lanzó una campaña de membresía y ya tiene 300 miembros».
«Muchos miembros informan aumentos enormes en el tráfico: cinco, incluso diez veces más que las visitas cotidianas, y también aumentan el apoyo comunitario y las donaciones», dice Cross de INN. «Incluso sitios muy pequeños manejan grupos de Facebook y ven como miles de personas se unen durante la noche y organizan colaboraciones de todos los medios en sus ciudades».
Willamette Week, de Portland, ganadora del premio Pulitzer, lanzó un programa de membresía voluntaria en septiembre. Hasta hace una semana, había registrado 510 miembros. Siete días después, más de 1.100 nuevos miembros se han registrado. «Además del efectivo que tanto se necesita, esos [y los comentarios] son un tónico para el alma», me dijo el jueves el editor y editor Mark Zusman.
Para la radio pública, esta crisis ha consistido más en afirmar su valioso lugar en la vida de los oyentes y los lectores, en un mayor compromiso, que en la inscripción de nuevos miembros. En los últimos cinco años, la mayoría de las 20 principales estaciones de radio públicas se han transformado más completamente en «medios públicos», invirtiendo fuertemente en noticias locales digitales. Los que lo hicieron también están cosechando los rendimientos.
«A partir de ayer, CPR.org tenía más de 2 millones de productos únicos y [en su sitio separado] Denverite 500,000″, dice Vanderwilt de CPR. Ese es el tráfico normal doble y cuádruple, respectivamente. “Los suscriptores diarios del boletín Lookout han crecido un 36 % desde el 1 de marzo. También hemos comenzado a publicar dos veces al día más alertas de noticias. La tasa de apertura ha aumentado del 32% al 41%».
El público, por ahora, está consumiendo la frecuencia adicional y abriendo más de esos boletines. En KQED, las páginas vistas se han duplicado y el tiempo dedicado a las páginas ha aumentado en un cuarto. En general, el hambre del público por las noticias locales en este momento está comprobado.
En las áreas metropolitanas, las visitas diarias en formato digital aumentaron un promedio de 122% a partir de la tercera semana de marzo. Y el ritmo se está acelerando: «un aumento del 35% de la semana 2 a la semana 3 [y] no hay signos de desaceleración a medida que entramos en la última semana de marzo», según Pete Doucette, ahora director gerente de FTI Consulting. Doucette jugó un papel importante en la construcción de la audiencia digital y el negocio de suscripción de The Boston Globe. Su visión integral de las suscripciones digitales y cómo maximizar tanto el volumen como el precio en esta coyuntura crítica es una lectura obligatoria para todos en el negocio. (La Iniciativa de Noticias Locales en Medill también ofrece un resumen excelente).
Estas tendencias, debemos subrayar, son globales, tanto las ganancias de tráfico como las pérdidas de ingresos. Las principales editoriales alemanas como Bild y Spiegel Online «tienen grandes ganancias», según la periodista Ulrike Langer. “Pero ninguno de estos editores ha podido monetizar su enorme aumento en el volumen de tráfico en términos de publicidad. El volumen de anuncios ha disminuido considerablemente y la mayoría de los anunciantes no quieren ver sus anuncios junto a las noticias sobre coronavirus». Mismo problema, distinto continente.
¿Qué queda para ser «impensable»?
Los humanos son inherentemente adaptables. Tenemos la capacidad de adaptarnos a cualquier cosa. Nos adaptaremos aquí también, sin importar el costo humano ni económico. Una escala de destrucción que alguna vez habría sido «impensable» se vuelve bastante pensable, luego evaluable y luego procesable. Aquellos de nosotros que hemos seguido la reducción de la prensa estadounidense ya deberíamos haber aprendido esa lección.
Todos esperábamos que llegara una recesión en algún momento, incluso si lo pensáramos un poco distante, y sabíamos que daría un nuevo golpe a la asediada industria periodística. (De hecho, veo que he notado esa posibilidad aquí al menos tres docenas de veces a lo largo de los años, incluida esta entrada de 2011, The newsonomics of the next recession«.)
Ahora que llegó a nuestra puerta, nuestro idioma ha cambiado. Menos «declive» y «deterioro», más «aniquilación» y «extinción«.
«Extinción» ciertamente dibuja una imagen nítida, y será literalmente cierto para algunos de la prensa. Pero esa imagen puede no ser la más precisa. Se han ido más periodistas. Se han ido más editores. Noticias locales muy reducidas.
Todo eso viene. Pero, ¿cómo nosotros, y los públicos a los que servimos, medimos lo que queda?
Los recortes en semanarios y revistas de la ciudad se hicieron públicos primero. Los primeros informes de recortes y despidos en los diarios han comenzado a filtrarse. Se esperan muchos más de ellos. «Todos están haciendo planes de contingencia», dice una fuente de la industria. Despidos, permisos, recortes salariales, semanas de cuatro días; sin embargo, los recortes de personal están en camino.
El hecho de que la nueva apreciación de los lectores de la prensa local se base en el trabajo de esos reporteros y esas salas de redacción debería limitar los recortes. Pero no lo harán. Y luego están los periódicos que ya se han recortado tanto que apenas tienen suficiente gente para publicar todos los días. (Y eso es antes de que veamos gran parte del impacto más directo que puede tener el coronavirus en una organización de noticias: periodistas enfermos y otros miembros del personal cuya prolongada ausencia del trabajo hace que todo sea más difícil).
Un comodín: el rescate federal, que presenta préstamos que pueden convertirse en subvenciones si las empresas mantienen personal. Pero no está claro si la escala de esa ayuda – y qué tan accesible es para los editores – será suficiente para hacer una gran diferencia.
Hace varios años, el mapeo de Penny Abernathy de los «desiertos de noticias» de Estados Unidos estableció un punto de referencia universal para las discusiones sobre noticias locales. Sugerí que, para todas las comunidades con una o cero fuentes de noticias, el mayor problema son los periódicos fantasmas que ahora impregnan el paisaje.
Esta crisis, como las caídas de la última década, probablemente se deba menos a la extinción pura y más a las nuevas apariciones. Los periódicos destripados de una manera previamente «impensable». Dinosaurios gravemente heridos (pero todavía respirando débilmente), por así decirlo.
¿Cómo juzgamos si un periódico todavía está «vivo»? Según la mayoría de las definiciones, es la apariencia de un producto, generalmente impreso, pero ahora digital, el que lleva una placa de identificación digna, preferiblemente en una fuente familiar de letra negra.
Las compañías financieras que han consolidado y continuarán consolidando la prensa local, tal vez ahora a un ritmo acelerado, lo saben y han desarrollado una estrategia cínica. Mantenga la placa de identificación y llene el espacio entre los anuncios con historias que pretenden ser «locales» (pero en realidad de algún lugar a tres periódicos de distancia), columnas de alcaldes egoístas y líderes corporativos locales, y muchos calendarios de bajo costo.
«Noticias falsas» es un epíteto verdaderamente odioso. Pero ahora estamos realmente en la era de las noticias falsas en las noticias locales. Es una capa fina de localidad fraudulenta, empaquetada en los envoltorios de hace un siglo, y con un precio de $ 600, $ 700 u $ 800 al año para las personas mayores que nostálgicamente (o sin saberlo, a través de la magia de la tarjeta de crédito) continúan pagando hasta el día de hoy.
Si definimos «vida», o “no extinción”, por la mera persistencia de una placa de identificación antigua, ocultamos el daño que se hace a las comunidades locales todos los días. A medida que comenzamos a enumerar los impactos a más largo plazo de la catástrofe actual, ubique ésta más arriba en la lista.
Todo esto, esta masacre de ingresos de noticias de marzo, es un prólogo, por supuesto. Aún no sabemos de qué es prólogo. El calendario 2020 nunca ha parecido más largo.
Como uno de los editores más exitosos, optimistas y progresistas de hoy me dijo: «Si es un par de meses, lo lograremos. Si son seis meses, todas las apuestas están perdidas».
Fuente: NiemanLab.
