En la foto de archivo del lunes 11 de junio de 2018, arriba, un manifestante lleva una insignia que muestra a Nilotpal Das, a la derecha y Abhijit Nath, a la izquierda, que fueron asesinados por pandillas efervesidas por las redes sociales, durante una protesta silenciosa en Gauhati, India. (Foto AP / Anupam Nath, Archivo)
WhatsApp intensificará su purga de cuentas que abusan de su plataforma en la India mientras los partidos políticos intentan eludir los controles de la aplicación de mensajería para estimular a los votantes potenciales antes de una elección general que se celebrará en mayo de 2019.
La compañía prohibió cientos de cuentas conectadas a un partido político durante las elecciones en el estado sureño de Karnataka a principios de este año cuando intentaban enviar mensajes a miles de grupos, dijo una fuente de WhatsApp.
Se espera que WhatsApp continúe entrenando sus algoritmos sobre cómo se comparten las cosas de qué se comparte y para reprimir las “granjas de spam” en sus esfuerzos por combatir la información errónea con la ayuda mínima de los verificadores de datos en la India el próximo año.
También enviaron cartas de cese y desistimiento a compañías de marketing que anuncian la posibilidad de enviar mensajes masivos en WhatsApp, dijo una fuente de la compañía, que no desea ser mencionada ya que la información no fue divulgada públicamente.
El servicio de mensajería propiedad de Facebook ha tenido un agotador 2018, incluso siendo conocidos a nivel mundial por los «Asesinatos de WhatsApp».
Desde enero de 2017, 33 personas han sido linchadas por multitudes en diversos incidentes alimentadas por rumores de secuestro de niños que corrían por WhatsApp. Al menos 25 de esos linchamientos tuvieron lugar este año.
En todos los casos, las víctimas fueron linchadas por mera sospecha y no se encontraron pruebas de que fueran secuestradores de niños. El ciclo de asesinatos que comenzó en mayo parece haberse detenido desde mediados de agosto, y nadie sabe por qué.
Los verificadores de datos temen que los videos violentos de esos linchamientos sean utilizados para difundir desinformación.
India es el segundo mercado de teléfonos inteligentes más grande del mundo después de China y el mercado más grande de WhatsApp, con más de 200 millones de usuarios activos mensuales.
Sin embargo, la aplicación pasó de ser un servicio de mensajería íntimo a un megáfono de desinformación cuando los planes de internet móvil se masificaron a fines de 2016, llevando a millones de indios online por primera vez.
Muchos de los que usaban Internet por primera vez no han logrado distinguir entre lo real y lo falso.
Las teorías de conspiración sobre temas históricos, políticos, religiosos y relacionados con la salud se han convertido en parte del curso de la aplicación.
WhatsApp, que suele ser identificado erróneamente bajo el término de «red social», es diferente a Facebook y Twitter, donde los verificadores de datos pueden desmentir y buscar información errónea que salga a la superficie.
Su naturaleza ubicua y su función de encriptación de extremo a extremo (que limita a la propia empresa de leer mensajes) también lo han convertido en el medio elegido por los partidos políticos de la democracia más grande del mundo para difundir propaganda sin filtros.
En mayo de 2018, BOOM informó que el Partido Bharatiya Janata administró alrededor de 23,000 grupos de WhatsApp, con un promedio de 80 miembros en cada uno de ellos, en los que se fomentaba el desalojo del partido titular del Congreso en el estado de Karnataka. El límite de tamaño de un grupo en WhatsApp sigue siendo 256 personas.
La batalla de WhatsApp contra la desinformación en la India ha sido tan intensa que en julio anunció restricciones en el reenvío de mensajes (de 100 reenvíos a la vez bajaron en número a cinco en India y a 20 en el resto del mundo). También introdujo una etiqueta de «reenviado» en los mensajes. La etiqueta, sin embargo, no se ha traducido a otros idiomas de la India más allá del inglés.
La compañía también eliminó la opción de «avance rápido» junto a los mensajes de los medios de comunicación (fotos y videos) e introdujo una etiqueta de «enlace sospechoso» para las URL que su algoritmo pudo detectar contenía caracteres inusuales.
También hicieron esfuerzos desde el marketing. En julio, publicaron anuncios de página completa en periódicos de varios estados de la India instando a las personas a verificar la información que recibieron antes de compartirla. En octubre, WhatsApp comenzó a realizar obras callejeras en pueblos pequeños como un esfuerzo de base para combatir la desinformación en asociación con Reliance Jio, proveedor de servicios de telecomunicaciones, que es controlado por Mukesh Ambani, el hombre más rico de la India.
La compañía nombró a su primer director en India, Abhijit Bose, cofundador y CEO de Ezetap, una compañía de tecnología de pagos con sede en Bangalore, en noviembre.
Además, otorgaron $ 50,000 a 20 proyectos de investigación que estudiarán cómo se difunde la información errónea en la aplicación.
En su último esfuerzo, WhatsApp lanzó tres anuncios de video en diez idiomas como parte de su campaña «Compartir alegría, no rumores». Uno de sus anuncios incluso muestra a un tío indio de mediana edad que envía mensajes poco fiables de spam al grupo de la familia en WhatsApp.
El verano indio de pesadillas de WhatsApp lo puso en desacuerdo con el gobierno del Primer Ministro Narendra Modi, del Partido Bharatiya Janata en Nueva Delhi.
El Ministerio de Electrónica e Informática de India escribió a WhatsApp en julio, criticándolo por abuso en su plataforma y pidiéndole a la compañía que haga más.
«Cuando los rumores y las noticias falsas se propagan por traficantes, el medio utilizado para tal propagación no puede evadir la responsabilidad y la responsabilidad», dijo el ministerio en una nota de prensa. «Si permanecen como espectadores mudos, es probable que se los trate como cómplices y luego se enfrenten a una acción legal consecuente».
Nueva Delhi ha advertido repetidamente a WhatsApp que no puede evadir su responsabilidad en el asunto.
«El gobierno no está errado en esperar la cooperación activa y el apoyo de las plataformas», dijo Prasanto K Roy, un analista de tecnología y medios con sede en Nueva Delhi. «Pero debe ser consciente de las limitaciones de los propios intermediarios, y de los peligros de hacer demasiadas demandas de acceso o de interceptación irrazonables en una democracia».
Aunque, por un lado, el gobierno demoniza públicamente a WhatsApp, la aplicación se ha convertido en una parte indispensable de su campaña digital.
Y no es solo el Partido Bharatiya Janata quien está librando una guerra digital por la mente del votante indio; los funcionarios y simpatizantes del Congreso, cuya infraestructura digital está muy lejos de la del partido, a menudo se los llama por difundir información falsa. El partido parece estar recurriendo cada vez más a las mismas tácticas con las que dice estar luchando.
En última instancia, combatir la información errónea en WhatsApp requerirá algo más que garantizar que la aplicación funcione como un servicio de mensajería en lugar de un megáfono.
“Una plataforma es una plataforma. Es un intermediario «Las noticias falsas deben abordarse en la fuente, en gran parte los partidos políticos, incluido el más grande de ellos», dijo Roy.
Artículo publicado originalmente en inglés, traducido por Adepa.
