Por Tom Davidson
¿Qué pasaría si el futuro de los medios públicos… no incluyera una torre?
En las últimas columnas, he reflexionado sobre las fuerzas fundamentales que están transformando nuestra industria. Esto incluye la pérdida de financiación federal, pero es solo un ejemplo del cambio en la audiencia y el presupuesto de la radiodifusión tradicional hacia los canales digitales a la carta.
Esos cambios están afectando la relación entre PBS y sus estaciones miembro y cómo las organizaciones de radio pública y NPR continúan transformándose en podcasting y escucha a pedido.
Hoy, vayamos un paso más allá. ¿Qué pasaría si los medios públicos no incluyeran ningún componente de transmisión?
El brillante Dick Tofel (presidente fundador de ProPublica y ex editor adjunto de The Wall Street Journal) ofreció este provocador paréntesis en una de sus recientes reflexiones en Substack: «Sin financiación pública, [los medios públicos] son ahora solo un sector importante dentro del amplio mundo de las noticias sin ánimo de lucro». (Si no lees los ensayos del «Segundo Borrador» de Dick , deberías hacerlo).
El ecosistema de medios sin fines de lucro sobre el que escribe Dick se centra principalmente en el periodismo tradicional de rendición de cuentas. Dicho de otro modo, en las noticias duras.
Pero no del todo. En ese universo se encuentran excelentes organizaciones que promueven las artes y la cultura ; cubren temas como la gastronomía ; la naturaleza y las historias menos conocidas de la vida en un lugar en particular ; todas ellas han sido elementos esenciales de la radiodifusión pública durante décadas.
Y esos son sólo los narradores dentro de las organizaciones de medios formales.
Las cifras se vuelven casi ilimitadas cuando se amplía la definición de «medios» para incluir a los creadores independientes y editores de boletines informativos que distribuyen contenido en Instagram, TikTok, Beehiv y Substack (y, sin duda, otras plataformas de las que aún no he oído hablar). Mientras muchos nos obsesionamos con cómo preservar lo que hemos tenido históricamente, otros están inventando algo nuevo.
De ahí la pregunta: si hoy tuviéramos que lanzar un nuevo medio de comunicación de servicio público local y con una misión definida, ¿cómo sería?
¿Qué historias contaríamos? ¿Qué entretenimiento querríamos ofrecer? ¿Quién en nuestra comunidad podría ayudarnos a contar esas historias? ¿Cómo podríamos usar las herramientas digitales y sociales para difundirlas, además de forjar relaciones profundas y directas con ellos y obtener apoyo financiero para nuestro trabajo ?
El gran filósofo estadounidense Mel Brooks tenía una frase en “Historia del mundo, parte 1”: “¡Es bueno ser rey!” Bueno, lo fue hasta que las fuerzas de la libertad y la democracia derrocaron a las monarquías.
Un conjunto de fuerzas está derribando nuestra tradicional «monarquía» de la radiodifusión pública. La ilimitada gama de opciones para el consumidor se impulsó primero con la televisión por cable y la radio satelital, y ahora se ha expandido a través de YouTube y las redes sociales, junto con la posibilidad de que cualquiera se convierta en su propio productor (para bien o para mal) con herramientas de producción económicas y fáciles de usar. La línea entre consumidor y creador se difumina para siempre. «Productor y distribuidor de contenido» no puede ser nuestra única carta de presentación.
Uno de mis primeros mentores en medios públicos, Dennis Harsaager, solía decir que deberíamos dejar de considerarnos la rama sin fines de lucro del sector mediático y, en cambio, actuar como la rama mediática del sector sin fines de lucro. (Es una lástima que sus maravillosos ensayos ya no estén disponibles en línea). En realidad, esos creadores y organizaciones de medios sin fines de lucro están siguiendo el consejo de Dennis, y nosotros también deberíamos hacerlo.
Cabe destacar que no sugiero que las estaciones simplemente devuelvan sus licencias a la FCC (o, en una variante, que esperen otra subasta de espectro para obtener unos cuantos millones de dólares de una porción de la licencia). Tampoco estoy abogando por que las torres sean dinamitadas en un ataque de risa maniática.
Pero vale la pena destacar el ejemplo del Fondo de Medios Populares. Se trata de una fundación financiada (con más de 100 millones de dólares) mediante la venta en 2017 de todo el espectro de la antigua WYBE, una estación de televisión pública de Filadelfia que no pertenece a PBS. Hasta la fecha, más de 50 millones de dólares de ese dinero se han destinado a narradores independientes de Filadelfia y sus alrededores: personas que cuentan historias que encajan con nuestra misión histórica.
Esa pregunta anterior sobre «¿Qué haríamos si empezáramos de cero?» es un poco injusta. Tenemos licencias, torres y misiones organizativas que cumplir. No podemos empezar de cero.
Pero esas fuerzas del cambio de audiencia y la presión económica son inexorables. Como recomienda Dick Tofel, necesitamos reinventarnos , y perjudicamos a nuestras comunidades si no empezamos a pensar en la vida después de la transmisión.
Entonces, voy a modificar mi línea de preguntas anterior: si usted estuviera iniciando una organización de medios completamente nueva enfocada en una misión en su comunidad y tuviera acceso al soplete de promoción de audiencia que una emisora podría brindarle, ¿qué haría con él?
Esa es, quizás, la pregunta “qué pasaría si…” más intrigante que existe.
Una nota personal: Estoy haciendo una pausa y dejando de lado estos ensayos mensuales. Algunos compromisos personales y mi labor docente en Penn State me dejan muy poco tiempo para reflexionar sobre este tema. (Al igual que mis alumnos, me ha sorprendido y conmocionado descubrir que se espera que asista a clase todos los días. ¡Qué descaro!).
Estos artículos han sido maravillosamente gratificantes, en particular gracias a las conversaciones y los comentarios de muchos de ustedes sobre el panorama de los medios públicos. Agradezco sinceramente a Mike y Robin Blinder de E&P por brindarme el espacio, y especialmente a todos ustedes que realizan la vital labor de contar historias sin fines de lucro en tiempos difíciles.
Fuente: Editor&Publisher
